Som namnet antyder är denna art något kraftigare i kroppen än andra smaragdflicksländor, vilket gör den lättare att skilja från till exempel smaragdflickslända (Lestes virens). Den har en metallic grönblå färg med en tydlig ljus axelrand (streck på sidan av mellankroppen), och de äldre individerna kan få en svag blå pudring på undersidan av bakkroppen. Ögonen är mörkt blå. Hanarna har ofta ett blått "pruinositetsfält" vid bakkroppens spets, medan honorna är något mer dämpade i färgerna. Kraftig smaragdflickslända föredrar grunda, solbelysta vattenmiljöer såsom småsjöar, dammar, kärr och översvämmade fält, gärna med mycket vegetation i och grunt vattnet. Arten är särskilt knuten till temporära vattenmiljöer som torkar ut vissa år, vilket gynnar arten eftersom det minskar förekomsten av fisk och andra predatorer.
Denna art har sin flygtid från juni till september, med en topp i juli och augusti. Som många flicksländor är den aktiv i soligt väder och ses ofta sitta i vegetationen nära vatten eller patrullera över små dammar i jakt på insekter.
I Sverige finns den främst i södra och mellersta delarna, men den kan också hittas längre norrut i gynnade miljöer. Arten har haft en något ojämn förekomst i Sverige, men verkar ha ökat i vissa områden under de senaste decennierna. Internationellt finns den i stora delar av Europa och Asien, samt i Nordamerika. Den kan förväxlas med smaragdflickslända (Lestes virens), men L. dryas är något kraftigare och har bredare vingbaser. En annan skillnad är att L. dryas saknar svart teckning på benen, vilket L. virens har.
