Skogsnätfjärilen är en medelstor dagfjäril som tillhör praktfjärilarna. Den känns lättast igen på sin vackra orangebruna ovansida med mörka fläckar, medan undersidan av bakvingen har ett karakteristiskt nätmönster och violetta band därav namnet.
Vingspannet ligger på cirka 35 till 44 mm. Honan är ofta något blekare än hanen och har rundare vingar. Undersidan av bakvingen visar ett tydligt nätliknande mönster som skiljer den från liknande arter som ängsnätfjäril. Den trivs i fuktiga miljöer som skogsbryn, kärrkanter, blomrika ängar och gräsmarker, ofta i anslutning till lövskog. I Sverige är den relativt vanlig i södra och mellersta delarna, men förekommer även längre norrut, dock mer glest. Skogsnätfjärilen har en generation per år. Flygtiden infaller från slutet av juni till augusti. Honan lägger äggen på växter som älggräs (Filipendula ulmaria), som larverna sedan lever av. Larven övervintrar som ung och fortsätter sin utveckling följande vår.
